BuzzFeed schließt seine Nachrichtenabteilung und entlässt 15 % des Personals, da zwei Topmanager ausscheiden

May 25, 2023

Laut einem Memo von CEO Jonah Peretti, das Insider mitgeteilt wurde, schließt BuzzFeed BuzzFeed News und entlässt gleichzeitig 15 % der Abteilungen im gesamten Unternehmen bzw. 180 Personen.

Zwei Top-Manager von BuzzFeed, Christian Baesler, COO, und Edgar Hernandez, CRO, verlassen das Unternehmen ebenfalls, bleiben aber laut Memo bis April bzw. Mai im Unternehmen. (Lesen Sie das vollständige Memo unten.)

BuzzFeed News war ein Leidenschaftsprojekt für Peretti. Es machte mit aufsehenerregenden Ermittlungen auf sich aufmerksam und gewann 2021 einen Pulitzer-Preis für internationale Berichterstattung.

Doch im Laufe der Jahre geriet er in die Kritik, weil er sich nicht an höhere Rentabilitätsstandards hielt. Berichten zufolge forderten ihn die Aktionäre einmal auf, das Unternehmen zu schließen.

In seinem Memo an die Belegschaft gab Peretti Fehler zu, die zu den Kürzungen geführt hatten. Er machte die Schwierigkeiten bei der Integration von BuzzFeed und Complex verantwortlich, die BuzzFeed 2021 übernommen hatte. Er räumte auch ein, dass er zu viel in BuzzFeed News investiert und die Rentabilitätsstandards des Unternehmens nicht hoch genug gehalten habe.

„Ich hätte diese Veränderungen besser bewältigen können, da der CEO dieses Unternehmens und unser Führungsteam trotz dieser Umstände bessere Leistungen hätten erbringen können“, schrieb er. „Unsere Aufgabe ist es, uns anzupassen, zu verändern, zu verbessern und trotz der Herausforderungen in der Welt Leistung zu erbringen. Wir können und werden es besser machen.“

Die Nachricht wurde von Unternehmensinsidern mit Wut und Trauer aufgenommen. „Es bricht mir das Herz – das Missmanagement dieser ganzen Sache war brutal“, sagte einer. An anderer Stelle wurde kritisiert, dass es klug sei, die digitalen Medien, für die es insgesamt schwierig war, ein profitables Modell zu finden, auf die öffentlichen Märkte zu bringen.

Peretti kontrolliert das Unternehmen – obwohl die Uhr für ihn tickt, um den Aktienkurs in die Höhe zu treiben. Der einstige Liebling der digitalen Medien hat Mühe, die Erwartungen zu erfüllen, seit er Millionen an Risikokapital aufgenommen hat und dann im Dezember 2021 über eine Zweckgesellschaft an die Börse ging. Investoren zogen den größten Teil des vom SPAC gesammelten Geldes ab, so dass BuzzFeed nur noch wenig Geld für die Expansion hatte, und der Werbemarkt verschlechterte sich.

Um den SPAC-Deal von BuzzFeed zum Abschluss zu bringen, erklärte sich Peretti laut einer Akte damit einverstanden, dem größten Aktionär von BuzzFeed, NBCUniversal, im Dezember bis zu 1,2 Millionen seiner 6,4 Millionen Aktien zu geben, wenn der Preis an einem bestimmten Datum unter 12,50 US-Dollar fällt.

Der Aktienkurs von BuzzFeed ist seit seinem Börsendebüt um rund 10 US-Dollar auf unter 1 US-Dollar pro Aktie gefallen. Die heutigen Nachrichten führten dazu, dass der Kurs bis zum Mittag erneut um fast 24 % auf 72 Cent pro Aktie abstürzte; seine Marktkapitalisierung wird unter 100 Millionen US-Dollar fallen, etwa ein Drittel dessen, was BuzzFeed vor weniger als zwei Jahren für Complex gezahlt hat.

Das Unternehmen hat seit dem Börsengang in zwei Entlassungsrunden Personal abgebaut, zuletzt im Dezember 12 % seines Teams bzw. 180 Mitarbeiter. Eine Handvoll Top-Führungskräfte von Complex Networks von BuzzFeed schieden im Rahmen dieser Runde aus, darunter auch der Präsident von Complex, Justin Killion. In einem weiteren vielbeachteten Abgang verließ Buzzfeeds CTO Peter Wang im Februar nach drei Jahren das Unternehmen.

Der Rest der Medienbranche war im vergangenen Jahr nicht immun gegen Kürzungen, da die Werbetreibenden ihre Ausgaben angesichts einer schwächelnden Konjunktur gekürzt haben.

Die neu ausscheidenden Führungskräfte Baesler und Hernandez waren langjährige Persönlichkeiten bei Complex und kamen durch die Übernahme von Complex zu BuzzFeed. Ziel war es, das Publikum und die Werbebasis von BuzzFeed durch Complex, ein digitales Medienunternehmen mit Schwerpunkt auf Hip-Hop und Sneaker-Kultur, zu erweitern.

Nach dem Zusammenschluss der Unternehmen wurden die beiden Führungskräfte in C-Level-Positionen befördert. Aber nachdem der Deal abgeschlossen war, begannen Insider das Gefühl zu haben, dass BuzzFeed, das auf Kurzvideos und Listicles setzt, die Marke schlecht verwaltet und den Wert der langen, moderierten Videoserien von Complex wie „Hot Ones“ und „Hot Ones“ nicht erkannt hat „Sneaker-Shopping.“

BuzzFeed wird voraussichtlich am 9. Mai seine Finanzergebnisse für das erste Quartal bekannt geben. BuzzFeed lehnte eine Stellungnahme zu dieser Bilanz ab.

Hallo zusammen,

Ich schreibe Ihnen, um einige schwierige Neuigkeiten bekannt zu geben. Wir reduzieren heute unsere Belegschaft in unseren Geschäfts-, Inhalts-, Technik- und Verwaltungsteams um etwa 15 % und beginnen mit der Schließung von BuzzFeed News. Darüber hinaus schlagen wir in einigen internationalen Märkten einen Personalabbau vor.

Betroffene Mitarbeiter (außer denen in BuzzFeed News) werden in Kürze eine E-Mail von der Personalabteilung erhalten.Wenn Sie diese Mitteilung von mir erhalten, sind Sie von den heutigen Änderungen nicht betroffen.Für BuzzFeed News haben wir Gespräche mit der News Guild über diese Maßnahmen begonnen.

Im Rahmen der heutigen Veränderungen haben sowohl unser CRO Edgar Hernandez als auch COO Christian Baesler die Entscheidung getroffen, das Unternehmen zu verlassen. Ich bin beiden dankbar für ihre Leidenschaft und ihr Engagement für Complex und BuzzFeed, Inc. Christian wird bis Ende April bei uns sein und Edgar bis Ende Mai, um bei der Umstellung zu helfen.

Marcela Martin, unsere Präsidentin, wird mit sofortiger Wirkung die Verantwortung für alle Umsatzfunktionen übernehmen. In den USA ist Andrew Guendjoian unser neuer Vertriebsleiter und Ken Blom wird seine Rolle als Head of Revenue Operations weiterhin wahrnehmen. Weltweit wird der internationale Vertrieb unter Rich Reid, Head of International und Head of Studio, verlagert, der ebenfalls an Marcela berichtet.

Ich habe großes Vertrauen in dieses Revenue-Leadership-Team und die ersten Pläne, die ich von ihm gesehen habe, um die Leistung unserer Geschäftsorganisation zu steigern. Wir werden nächste Woche im Business All Hands mehr über ihre Pläne berichten (und wir laden unternehmensweit dazu ein).

Die Änderungen, die die Unternehmensorganisation heute vornimmt, konzentrieren sich auf die Reduzierung der Organisationsebenen, die Erhöhung der Geschwindigkeit und Effektivität von Pitches, die Straffung unseres Produktmixes, die Verdoppelung der Zahl der Entwickler und die Einführung von KI-Verbesserungen in allen Aspekten unseres Verkaufsprozesses.

Obwohl es in fast allen Abteilungen zu Entlassungen kommt, haben wir festgestellt, dass das Unternehmen BuzzFeed News nicht länger als eigenständige Organisation finanzieren kann. Daher werden wir mit der News Guild über unsere Kostensenkungspläne sprechen und darüber, was dies für die betroffenen Gewerkschaftsmitglieder bedeuten wird.

HuffPost und BuzzFeed Dot Com haben angekündigt, dass sie eine Reihe ausgewählter Rollen für Mitglieder von BuzzFeed News freigeben werden. Diese Rollen werden auf die Geschäftsziele dieser Abteilungen abgestimmt sein und den Fähigkeiten und Stärken vieler Redakteure und Reporter von BuzzFeed News entsprechen. Wir haben diese Idee heute Morgen bei der News Guild angesprochen und freuen uns darauf, sie weiter zu diskutieren. In Zukunft werden wir mit HuffPost eine einzige Nachrichtenmarke haben, die profitabel ist und ein treues direktes Publikum auf der Titelseite hat.

Ich möchte etwas näher erläutern, warum wir zu diesen zutiefst schmerzhaften Entscheidungen gekommen sind. Wir standen in den letzten Jahren vor mehr Herausforderungen, als ich zählen kann: einer Pandemie, einem schwindenden SPAC-Markt, der weniger Kapital abwarf, einer Tech-Rezession, einer schwierigen Konjunktur, einem rückläufigen Aktienmarkt, einem sich verlangsamenden digitalen Werbemarkt und einem anhaltenden Publikumsrückgang Plattformverschiebungen. Der gleichzeitige Umgang mit all diesen Hindernissen ist einer der Gründe, warum wir die schwierigen Entscheidungen treffen mussten, um mehr Arbeitsplätze abzubauen und die Ausgaben zu senken.

Aber ich möchte auch klarstellen: Ich hätte diese Veränderungen besser bewältigen können, da der CEO dieses Unternehmens und unser Führungsteam trotz dieser Umstände bessere Leistungen hätten erbringen können. Unsere Aufgabe ist es, uns trotz der Herausforderungen der Welt anzupassen, zu verändern, zu verbessern und Leistung zu erbringen. Wir können und werden es besser machen.

Insbesondere der Integrationsprozess von BuzzFeed und Complex sowie die Vereinheitlichung unserer beiden Unternehmensorganisationen hätten schneller und besser durchgeführt werden sollen. Das makroökonomische Umfeld ist schwierig, aber wir hatten das Potenzial, viel mehr Umsatz zu generieren, als wir in den letzten 12 Monaten erzielt haben.

Außerdem habe ich die Entscheidung getroffen, zu viel in BuzzFeed News zu investieren, weil ich ihre Arbeit und Mission so sehr liebe. Dadurch konnte ich nur langsam akzeptieren, dass die großen Plattformen nicht die erforderliche Verbreitung oder finanzielle Unterstützung bereitstellen würden, um hochwertigen, kostenlosen Journalismus speziell für soziale Medien zu unterstützen.

Im Großen und Ganzen bedaure ich, dass ich das Unternehmen nicht an höhere Rentabilitätsstandards gehalten habe, um uns den nötigen Puffer zu geben, um Konjunktur- und Branchenabschwünge zu überstehen und schmerzhafte Tage wie diesen zu vermeiden. Unsere Mission, unser Einfluss auf die Kultur und unser Publikum sind das Wichtigste, aber wir brauchen ein stärkeres Unternehmen, um diese wichtige Arbeit zu schützen und aufrechtzuerhalten.

Bitte beachten Sie, dass wir viele andere Maßnahmen zur Kosteneinsparung ausgeschöpft haben, um so viele Arbeitsplätze wie möglich zu erhalten. Wir reduzieren Budgets, offene Stellen, Reisen und Unterhaltung sowie die meisten anderen diskretionären, nicht umsatzgenerierenden Ausgaben. So wie wir letztes Jahr unsere Präsenz in NYC reduziert haben, werden wir auch unsere Immobilien in Los Angeles verkleinern – von vier Gebäuden auf eins, was Kosten in Millionenhöhe spart und unseren aktuellen hybriden Arbeitsstand widerspiegelt.

Ich habe aus diesen Fehlern gelernt, und auch das Team in der Zukunft hat daraus gelernt. Wir wissen, dass die Veränderungen und Verbesserungen, die wir heute vornehmen, notwendige Schritte zum Aufbau einer besseren Zukunft sind.

In den nächsten Monaten werden wir gemeinsam daran arbeiten, eine agilere und fokussiertere Unternehmensorganisation zu führen, die in der Lage ist, mehr Umsatz zu erzielen. Wir werden unsere Nachrichtenbemühungen auf HuffPost konzentrieren, eine Marke, die profitabel ist und über ein äußerst engagiertes, treues Publikum verfügt, das weniger von sozialen Plattformen abhängig ist. Wir werden unsere Redaktionsteams bei allen unseren Marken in die Lage versetzen, die beste kreative Arbeit zu leisten und eine Schnittstelle zu schaffen, über die diese Arbeit gebündelt und effektiver an Werbetreibende weitergegeben werden kann. Und wir werden unseren Kunden mehr Innovation in Form von Kreativen, KI und kulturellen Momenten bieten, die nur bei BuzzFeed, Complex, HuffPost, Tasty und First We Feast möglich sind.

Vielleicht fühlt es sich heute nicht so an, aber ich bin zuversichtlich, dass die Zukunft der digitalen Medien in unseren Händen liegt. Unsere Branche leidet und ist bereit, wiedergeboren zu werden. Wir geben uns heute große Mühe und werden beginnen, uns den Weg in eine glänzende Zukunft zu erkämpfen.

Am Montag werden wir mit jeder Abteilung Gespräche über das weitere Vorgehen führen. Und in der Zwischenzeit hoffe ich, dass Sie sich dieses Wochenende Zeit für sich selbst nehmen können.

Vielen Dank, dass Sie sich an einem schwierigen Tag gegenseitig unterstützen.

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